Жил в одном краю храбрый и меткий охотник. Слава о нём шла по всему свету. Были у него дочь и сын.
Царь призвал охотника к себе — охранять дворец от каджи: коварные злые каджи похищали юношей, и царь боялся за своих сыновей.
Прошло время. Сыну охотника исполнилось восемнадцать лет, и захотелось ему пойти на охоту испробовать свои силы. Но не пустила мать его одного:
— Опасно одному ходить, сынок. В лесах каджи бродят. Иди вместе с дядей.
Согласился юноша и спрашивает, нет ли у них оружия.
— Есть лук и стрелы,- говорит мать,- да не поднять их тебе!
— Покажи. Если они не по мне окажутся, не пойду на охоту.
Дядя повёл его на чердак и показал лук и колчан со стрелами. Юноша играючи взял лук, легко схватил колчан. Увидел в углу меч, запросто поднял и его.
Потемнел дядя с досады, позавидовал силе племянника: сам он и двумя руками не мог приподнять тот меч.
Отправились они на охоту. Юноша настрелял дичи, а дядя ничего не смог убить, и решил он отобрать добычу у племянника. Завёл он юношу в чащу, где водились кабаны, а сам спрятался в яме.
Налетели кабаны на юношу, но не испугался юноша, перебил всех. Тогда дядя выбрался из ямы и сказал, будто нечаянно свалился. Начал он хвалить племянника, а самого злость душит. Точит его сердце зависть: старший брат сильнее его и племянник превзошёл в силе. Задумал он погубить юношу.
— Храбрый ты, смелый, как твой отец,- говорит он племяннику.- Достань для матери волшебный цветок Божми, порадуешь её.
— А где растёт цветок Божми
— Иди через лес на юг. Как выйдешь на опушку, увидишь дом, а в до-ме -старушку. Она и укажет дорогу.
Шёл юноша и дошёл до дома на опушке.
Под деревом во дворе сидит старуха великанша — мать дэва, теребит овечью шерсть. Подошёл юноша к ней, поздоровался приветливо и спрашивает:
— Не знаешь, мать, где найти цветок Божми
— Иди за солнцем и увидишь высокую скалу. Низ скалы чёрный, середина красная, а верхушка белая. Вечером на той скале появится красавица Божми и распустит длинные золотые волосы-до самой земли упадут! На концах волос цветы. Спрячься под скалой и сорви цветок с волос.
Поблагодарил юноша старуху великаншу и пустился вслед за солнцем на запад.
Добралось солнце до запада, добрался юноша до скалы. Притаился он у подножия и ждёт.
Вот появилась на скале красавица Божми и распустила свои золотые волосы. Свесились они со скалы до самой земли, а на конце волос цветы — пёстрые, радужные, светятся, переливаются всеми красками! Зарябило в глазах у юноши, он и замешкался. Намотать бы ему прядь золотых волос на руку, удалось бы тогда сорвать цветок. Откуда было ему знать, что нарочно не предупредила его коварная старуха великанша
Божми опутала юношу волосами и перекинула через скалу в своё царство Каджети.
Ждали юношу дома, ждали и перестали ждать — оплакали, поняли, что пропал он.
Узнал отец-охотник, какая беда приключилась у него в доме, и отпросился у царя на поиски сына.
Пришёл охотник домой и начал собираться в дорогу.
— Отец, дай мне оружие,- говорит ему дочь,- позволь и мне пойти поискать брата.
Усмехнулся отец: куда, мол, тебе, не за своё дело берёшься, но не стал возражать.
Надела девушка мужское платье, опоясалась коротким мечом, вскочила на коня и пустилась в путь.
Отец быстро переоделся, взнуздал другого коня и поехал наперерез дочери. Выскочил на дорогу перед ней, схватил коня под уздцы и как крикнет:
— Слезай-ка поживей с коня!
Девушка не узнала отца и замахнулась мечом:
— Прочь с дороги, разбойник!
Одним ударом выбила она охотника из седла. Спрыгнула потом на землю, занесла над ним меч, но тут отец удержал её за руку:
— Остановись, дочка! Это я, твой отец! Вижу, достойна ты меня. Иди ищи брата.
Объехала девушка всё царство, обыскала леса и горы — нет нигде брата. «Наверно, каджи его похитили. Поеду в Каджети»,- решила она.
А кто знает, где Каджети, в какой стороне Люди там не бывали.
Едет девушка без пути, без дороги. К вечеру очутилась она на берегу моря.
Пусто кругом — вода и песок, ни деревьев, ни посевов. Только ветхая лачужка на берегу.
Постучалась девушка в лачугу. Вышла старушка. Девушка попросилась на ночь. Старушка радушно приняла гостью.
Поделилась она с ней своим скудным ужином и спрашивает:
— Каким ветром занесло тебя в это безлюдное место
— Ищу дорогу в Каджети,- отвечала девушка.- Не знаешь ли, бабушка, как туда доехать
— Как доехать, не знаю, а помочь тебе попробую.
Старушка вывела гостью во двор и показала на море. Девушка так и застыла от удивления — кругом тьма, а между морем и небом дворец сияет, светится ярким светом.
— Во дворце — пленница из Каджети,- говорит старуха.- Это её красота весь дворец озаряет. Не захотела она стать женой нашего царя, и приказал он чародеям поднять дворец в воздух, чтобы никто её не видел. Разбушевалось тогда море, все дома окрест снесло, всех людей поглотило и царя тоже. Я в ту пору в горах была, коренья собирала, потому и жива осталась. Сколотила вот эту лачужку и перебиваюсь кое-как. И жизни нет, и смерть про меня забыла. А пленница во дворце знает, где Каджети, да ле попасть тебе к ней.
Дочь охотника всю ночь думала, как освободить пленницу, и придумала.
Утром девушка распрощалась с доброй старушкой, поблагодарила её за гостеприимство и поехала по берегу моря. Добралась до города. Там она продала скакуна, купила корабль, наняла плотников и велела смастерить длинную лестницу.
Подплыла она на корабле ко дворцу, приставила лестницу и поднялась по ней наверх.
Зовёт она пленницу, просит открыть ей двери, но не отзывается никто.
— Не бойся!-кричит дочь охотника.- Я пришла вызволить тебя из беды! Покажи мне дорогу в Каджети!
Вышла пленница, вся светом светится. Спустилась она вместе с дочкой охотника на корабль, и вернулись они на берег.
Отправились девушки в Каджети. Идут они год, идут другой, прошли уже полпути. И вдруг в узком ущелье опустился перед ними на дорогу Огненный дэв. Разлёгся — не обойти, а изо рта пламя пышет.
— Пропусти нас, дэв,- просит дочь охотника.
— Обещай мне достать волшебный фонарь из дворца царя Каджети, тогда пропущу.
— Обещаю, только пропусти.
— Словам человека нет веры, пусть одна из вас останется здесь.
— Хорошо, но ты лежи, как лежишь, на боку, иначе не удастся раздобыть фонарь.
Девушка из Каджети осталась, а дочь охотника пошла дальше. Идёт она через поля и реки, через леса и горы. Идёт год, другой. И вот показались вдали башни Каджети — высокие, в небо упираются. И тут преградил ей дорогу трёхголовый дэв верхом на раши.
— Далеко ли путь держишь -спрашивает он дочь охотника.
— В Каджети.
— Не впустят тебя туда, убьют. Лучше я тебя съем,- говорит дэв.
— Не твоя забота — впустят или не впустят Прочь с дороги!-отвечает девушка.
— Всё равно я тебя съем.
— Да как же ты меня съешь, если я смелей тебя и ловчее!-говорит Дочь охотника.- Давай проверим, сам убедишься. Видишь вон тот ров — я запросто перемахну через него, а тебе не перепрыгнуть!
Дэв этот был сильный, но глупый. Соскочил он с коня и прыгнул через ров! А ров — широкий-преширокий, задел дэв ногами за край и скатился на дно.
Девушка быстро вскочила на раши дэва и птицей понеслась дальше.
Крылатый конь вмиг домчал дочь охотника до ворот Каджети. Ворота сходятся и расходятся, да так быстро, что не пройти через них — надвое разрежут смельчака алмазными краями.
Ударила девушка коня пятками, и молнией промелькнул он между створками ворот, только хвост ему отрезало.
Подъехала дочь охотника ко дворцу и застыла на месте от изумления. Перед дворцом полно людей, и все они — окаменевшие! А дворец диковинный — низ у него серебряный, верх золотой. Из окон страшные звери глядят, цепями к стенам прикованы. Два вешапи вход стерегут.
Недолго думая выхватила дочь охотника меч, изрубила обоих вешапи и вступила во дворец.
В мраморном зале тоже полно людей. И все они от головы до пояса живые, а ниже каменные. Вдруг слышит дочь охотника — кличут её по имени. Смотрит, а это брат её! Обнялись они, расцеловались. Рассказал юноша, как попал в Каджети, как Божми опутала его волосами и перебросила в своё царство.
— Спрячься, сестра, а то придёт сейчас жестокая царица Божми. Она не пощадит тебя, тоже обратит в камень!
— Не бойся, брат. Я с ней справлюсь! Спряталась она за дверью и ждёт. Вошла царица Каджети Божми.
Дочь охотника схватила её одной рукой за золотые волосы с цветами на концах, а другой занесла меч.
— Сейчас же раскамени моего брата! Оживи людей и верни хвост моему коню!
Молвила Божми слово, и ожили все люди вокруг. Вздохнули они, заговорили, засмеялись от радости.
Сговорились пленники и заточили жестокую царицу в глухую башню, а дочь охотника взяла волшебный фонарь, который в темноте сам загорался, и вместе с братом покинула Каджети.
Вот доехали они до ущелья, где лежал Огненный дэв.
— Вставай, дэв, я принесла тебе фонарь! — говорит дочь охотника.
А дэв не может подняться — три года пролежал на одном боку, совсем онемел бок. Брат и сестра перевернули дэва на другой бок — пусть теперь у него другой бок немеет — и пошли дальше вместе с девушкой из Каджети.
Девушка рассказала, что она вовсе не из Каджети. Каджи выкрали её в детстве и увезли в своё царство, а потом царь похитил её у каджи и заточил во дворце между небом и морем.
Идут они втроём путём-дорогою, и вдруг появился перед ними карлик — как из-под земли вырос!-сам с пядь, а борода в две пяди.
— Хотите, я вас в коляске повезу -предлагает он.
— Откуда у тебя коляска -смеётся дочь охотника.
Свистнул человечек, взмахнул кнутом, и появилась коляска с четвёркою. Кони- одно загляденье! Им бы в небе со звёздами играть, в море с рыбами резвиться!
— Пошли лучше пешком,- говорит сестра брату.- От этого человечка добра не жди.
Не послушался брат сестру. Чего, мол, бояться Что нам старичок сделает От одного щелчка разлетится его коляска, как яичная скорлупа.
Сели они втроём в коляску.
Карлик, словно блоха, прыгнул на козлы, стегнул коней, и полетели они как птицы.
К вечеру путники остановились на отдых под деревом. Сами едят и карлика угощают. Захотелось дочери охотника пить, она и говорит:
— Поди, человечек, поищи родник, принеси кувшин воды!
— Я вам не водонос! Хочешь пить, иди сама по воду,- говорит карлик сердито.
Пошла она искать родник.
А карлик вскочил, ударил сына охотника наотмашь, тот и упал замертво. Схватил карлик девушку за волосы и потащил в своё жильё. Волочит он бедняжку, и тянется за ней след по земле.
Долго искала родник дочь охотника, а когда вернулась с водой, увидела, что ни девушки, ни карлика, ни коней нет. Только брат лежит на земле чуть живой. Побрызгала она его студёной водой, напоила, и очнулся юноша. Пошли они по следу искать девушку.
След привёл их в пещеру. Вход в пещеру завален огромным камнем.
Тут девушка-пленница услышала шаги и догадалась, что брат с сестрой хотят её вызволить.
— Не шумите, а то проснётся уродец, перебьёт вас,- говорит она им.- Спрячьтесь поблизости, а я выведаю, в чём его сила.
Проснулся уродец карлик через три дня и видит — его пленница слезами обливается.
— Не плачь, красавица, со мной тебе худо не будет,- говорит карлик.
— Я не о себе горюю. За тебя боюсь! Ты спал, а сюда дэв один чуть не ворвался. Вдруг он тебя съест!
— Не съест — разжевать не сможет, а если проглотит — всё равно я цел и невредим останусь.
— Убьёт он тебя!
— Не убьёт, не сможет — моя душа не при мне.
— А где же
— Вон в том венике.
Схватила девушка веник, прижимает к себе:
— Пуще глаз своих беречь буду! Смеётся уродец:
— Брось веник, глупая, не в нём моя душа! До моей души никому не добраться, она в чёрно-белой рыбе, а та рыба между двумя морями в третьем плавает. В рыбе моя сила, мой разум и моя жизнь.
Брат и сестра слышали весь разговор.
Оставила дочь охотника брата стеречь пещеру, а сама пошла в город у моря. Там продала богатому купцу волшебный фонарь из Каджети, купила лодки и заказала рыбакам сплести сети.
Между двумя морями в третьем начала девушка с рыбаками ловить чёрно-белую рыбу.
Много дней и ночей забрасывали рыбаки сети и наконец выловили чёрно-белую рыбу. Вспорола дочь охотника рыбье брюхо, а в брюхе — коробка!
Попрощалась девушка с рыбаками, оставила им в благодарность лодки, сети и пошла назад к пещере.
Идёт дочь охотника и думает: «Дай-ка посмотрю, что там, в коробке » Приоткрыла коробку, а оттуда птичка выпорхнула — и нет её. Это улетела сила карлика.
А карлик в это время из пещеры выходил, и как только птичка выпорхнула из коробки, он и повалился без сил на землю.
Вернулась дочь охотника и видит — уродец на земле лежит, злобно на её брата глядит, но поделать ничего не может — ни капли силы не осталось в нём!
— Лишили вы меня силы, оставьте хоть жизнь!
— Ну нет! Ты ещё навредишь кому-нибудь!
Открыла дочь охотника коробку и выпустила ещё двух птичек: разлетелись они в разные стороны. Пришёл тут карлику конец.
Вошли брат с сестрой в пещеру, а там — сокровища несметные. Наполнили хурджины каменьями самоцветными, золотом, навьючили на одного из четырёх коней, а на трёх других сами сели и поехали домой.
Охотник и его жена не чаяли увидеть своих детей живыми, и вот вернулись они да ещё красивую девушку-невесту привезли.
Прослышал царь, какая красавица в доме охотника живёт, и захотел отнять её, да побоялся дочери охотника — слава о её отваге облетела весь свет.
