Жила-была одна женщина. Жила она долго, состарилась и совсем из ума выжила от старости.
И было у неё три сына. Один сын — крестьянин, другой — садовник, а третий — ткач.
Случился в стране ужасный голод. И негде было хотя бы кусочка хлеба достать.
Однажды от царского каравана отбился верблюд. Поймали его сыновья выжившей из ума старухи и пригнали домой. Зарезали они его, мясо нажарили, сложили его в глиняные карасы и спрятали.
— Для чего вы мясо прячете? — спрашивает мать. А сыновья посмеялись над ней:
— Для твоей свадьбы, матушка, — говорят.
Царь отправил своих слуг на поиски верблюда. Ходят они, ищут везде, но найти ничего не могут. Увидели, как один из братьев пашет.
Слуги его окликают:
— Эй, — говорят, — не видел ли ты царского верблюда? А он решил прикинуться глухим и отвечает:
— Не видите разве, что я пашу.
— Мы тебя спрашиваем: где царский верблюд? — кричат ему слуги.
— Нет, — говорит он, — не всегда одинаково, иногда много вспашу, иногда мало.
— Верблюд, — кричат слуги, — верблюд, понимаешь? Голова, шея, четыре ноги, хвост.
— Не всё время, — отвечает старухин сын. — После того как вспашу, я сеять буду. А тогда уже боронить.
Плюнули они и пошли дальше.
Видят, как второй брат — садовник — орехи на землю утрясает.
— Эй! — говорят ему царские слуги. — Ты, братец, не видел ли царского верблюда?
А тот тоже решил их обмануть, дурачком прикинулся.
— Да вот, — говорит, — дерево трясу.
— Верблюд, тебе говорят! — кричат слуги,
— По-разному, — отвечает другой старухин сын. — Когда на рубль продам, а когда и на два,
— Где верблюд? — орут слуги.
— Это-то маленькое деревцо, — отвечает он. — А большое вон там, на горе.
— Тьфу, — говорят слуги. — У этого дурака что ни спроси, он всё своё бормочет.
Пошли дальше. Дошли они до третьего брата. А тот сидит за ткацким станком.
— Где царский верблюд? — спрашивают они у него. — Если знаешь — скажи, мы тебе за это подарок сделаем.
— Разве не видите — тку, — отвечает он. — Зачем спрашиваете?
— Да мы у тебя про верблюда спрашиваем!
— Когда как, — говорит, — Когда целую штуку, а когда и половину.
— Этот и совсем с ума спятил, — говорят слуги. — Вон там у дома старушка сидит. Пошли спросим у неё.
Пошли они к выжившей из ума старухе, спрашивают:
— Слушай, бабушка, не видала ли ты царского верблюда?
— Как же, видела. Его мои сыновья зарезали, сделали кавурму, положили в карасы и спрятали.
— Когда же это?
— Когда собирались мою свадьбу играть.
— Ну и ну, — говорят слуги. — Тут все сумасшедшие, и пошли они назад к царю, так и не разыскав его верблюда.
