Жил на свете старый дед. Умерла у него жена, и остался он один с дочерью.
Привёл дед мачеху, чтобы она девочку кормила, добру учила. Но мачеха невзлюбила сиротку.
Раз ушёл дед на заработки, мачеха и говорит девочке:
— Сходи к моей сестре, принеси иголку и нитку. Я тебе новое платьице сошью.
Обрадовалась сиротка и побежала за иголкой и ниткой. Сестра мачехи жила около леса у самого кладбища. Всю дорогу девочка спешила, но вдруг остановилась: на дороге большая крыса боролась с маленькой мышкой. Девочке жалко стало мышку, и она палкой прогнала крысу. Тут заговорила мышка человеческим голосом:
— За твою доброту я тебя отблагодарю. Скажи, куда идёшь, моя спасительница?
— За иголкой и ниткой. Мачеха стала ласковой, хочет сшить мне новое платье.
— Если уж надо тебе идти, то сделай так, как я скажу, — говорит мышка. — Слушай. Сестра мачехи — ведьма. Она впустит тебя в дом и посадит за прялку. Потом бросится на тебя ведьмин чёрный кот, чтобы глаза твои выцарапать. А захочешь убежать — берёза, что растёт у ворот, ветвями тебя будет хлестать. Так вот, дам я тебе кусочек мяса и красную ленту. Коту брось мясо, а берёзу перевяжи красной лентой. Дам я тебе ещё полотенце. Когда ведьма тебя догонять станет, брось его на землю. Только так спасёшься от ведьмы, — С этими словами мышка дала сиротке всё, что обещала. Пошла девочка дальше и возле кладбища увидела хату сестры своей мачехи. Когда сиротка приблизилась, берёза подняла свои ветки, а ворота сами раскрылись. Девочка вошла в дом и увидела старую ведьму.
— Что тебе? — спросила та.
— Мачеха послала к вам за иголкой и ниткой. Хочет мне сшить новое платье.
— Подожди немного, — сказала ведьма. — А чтоб скучно не было, возьми прялку.
Взяла девочка прялку, села и прядёт. Вдруг слышит голос хозяйки за дверью: «Иди, котик, выцарапай ей глаза». Видит девочка: лезет в окно страшный чёрный кот. Взяла она кусочек мяса и бросила коту.- За мясо я тебя отблагодарю, — заговорил кот. — Дай сюда прялку и беги быстрее.
Отдала девочка прялку коту и выбежала во двор. У ворот берёза закрыла ей дорогу ветвями, но девочка перевязала красной лентой ствол берёзы, и та подняла свои ветви. Выбежала девочка за ворота, да скорее домой.
А ведьма вернулась в хату, видит — за прялкой сидит кот. Схватила она нож и понеслась за девочкой. Вот-вот настигнет. Оглянулась девочка и увидела за своей спиной злую старуху. Бросила тогда сиротка полотенце, и в том месте, где оно упало, разлилась широкая и бурная река, которую ведьма не смогла переплыть. Прибежала девочка домой и тут же всё рассказала вернувшемуся отцу.
Прогнал отец злую мачеху и никогда больше не оставлял дочку одну дома.
