Давным-давно жил один человек, и не было у него, на его беду, сыновей.
Пришел он как-то к своему дому, смотрит – на пороге младенец лежит. Взял он младенца, в дом принес, стал растить. А младенец тот всем на удивление не молоко пьет – рис ест, не по дням – по часам растет. Месяц ему сравнялся, и попросил он приемного отца чиге ему сделать, в горы собрался, за дровами. Сплел отец чиге из кукурузных стеблей, сын не берет, никудышное, говорит, чиге! Смастерил отец деревянное чиге, сын опять не берет, – крепче, говорит, надо. Подумал отец, подумал и пошел к кузнецу, чтобы железное чиге для сына сделал. Обрадовался сын, взвалил чиге на спину, в горы подался. Вышел отец из дома, смотрит – громада какая-то приближается. Гора, что ли, с места сошла, – думает отец. А это его сын дрова на спине тащит.
Так и стал сын с того дня в горы ходить за дровами. Сколько бревен перетаскал, и не скажешь. И построил он дом большой, просторный. После глыбы стал каменные носить, ворота из них мастерить. И таким могучим был парень, таким сильным. Обувку носил из железа сделанную. И прозвали его за это Железные Сапоги.
Однажды отправился юноша странствовать. Шел, шел, притомился, на гору залез, отдохнуть сел. Вдруг видит – дерево на соседнем поле то к низу клонится, то распрямляется. Что за чудо такое, думает юноша. Пошел к дереву, смотрит – под деревом парень спит да храпит, и громко так! Вдохнет – дерево выпрямляется, выдохнет – книзу клонится. Окликнул мальчика Железные Сапоги, тот и ухом не повел. Пощелкал по носу – открыл мальчик глаза, сладко зевнул, почесал в затылке. Звали мальчика Ветряной Нос.
Говорит Железные Сапоги Ветряному Носу:
– Будь моим братом.
Согласился Ветряной Нос, и решили они помериться силой. Одолел Ветряной Нос Железные Сапоги и потому стал старшим братом.
Пошли они дальше. Вдруг выросла перед ними гора высокая-превысокая. И прямо на глазах уменьшаться стала. Исчезла, а на ее месте поле появилось.
Смотрят братья, а это парень длинными железными граблями землю разравнивает. Звали парня Длинные Грабли. Говорят они мальчику:
– Будь нашим братом!
Согласился мальчик. Сели они на грабли, просят по полю их протащить. А Длинные Грабли не может, силенок у него не хватает. И стал он младшим братом.
Пошли они дальше. Добрались до реки, вода в ней стоячая, грязная.
Видно, дождей давно не было. Пошли братья вверх по течению, смотрят – мальчик потоки воды низвергает на землю. Звали его Водопад. Решили братья испытать мальчика, встряхнули легонько, хлынула вода, все затопила.
Сказали ему братья:
– Будь нашим старшим братом.
Согласился Водопад.
И пошли они дальше. Теперь уже вчетвером. Весь день ходили, до самого вечера, и все по горам. Вдруг смотрят – дом под черепицей. Подошли, постучались, приютить просят. Вышла старуха, поприветствовала их, в дом пригласила. А стены в доме крепкие, каменные. Принесла братьям старуха мяса. Глядят братья, мясо-то человечье. Не стали они есть, боязно им.
Вдруг слышат, ключ в замке повернулся – дверь заперли.
Легли братья спать. Среди ночи проснулись. Разговор их разбудил, да такой громкий:
– Чую, мать, человечий дух. Сколько их у тебя?
– Четверо. Один другого аппетитней. А ты кого поймал? – спрашивает старуха.
– Лосей. И то всего двух. А братья с пустыми руками вернулись. Из чего ужин будем готовить, из лосей или из людей? Уж очень есть охота.
Поняли тут братья, что к оборотням-тиграм в лапы попали. Лежат – не шелохнутся, страх их разбирает. А тут еще пол каменный греться стал. Все горячее, горячее. Это оборотни костер под полом развели, жарить собрались братьев. Тут Ветряной Нос давай дуть. Дул, дул, жар весь из пола выдул.
Оборотни глазам своим не верят. Явились, а братья живехоньки — здоровехоньки, лежат как ни в чем не бывало. Не пришлось оборотням человечьим мясом полакомиться. Облизнулись только. Лосей съели – на том успокоились. Ничего не поделаешь.
Утром старуха явилась, зовет братьев с ее сыновьями потягаться, кто больше дров нарубит, быстрее их распилит. Велит братьям в горы идти, сосны валить, а сыночкам своим велит сосны распиливать, дрова возле дома складывать. Кто проиграет – тому смерть.
Пошли братья деревья валить. Не валят – с корнями из земли выдергивают, вниз, прямо к дому бросают. Оборотни деревья распиливают, возле дома складывают. Только не поспевают оборотни за братьями, того и гляди проиграют. Видит старуха, дело плохо, велит сыновьям на гору залезть, а братьям к дому спуститься. Стали братья деревья пилить. Да так быстро, проворно. Опять оборотни за ними не поспевают. Испугалась старуха, дрова подожгла. Обрадовались оборотни, мигом примчались поглядеть, как братья будут гореть. Стоят вместе со старухой, прыгают от радости, веселятся.
Стали братья совет держать. Как самим спастись да оборотней наказать.
Брат Водопад огонь потушил и все вокруг водой затопил. Стоят братья на куче дров, а куча чуть не до самого неба, смотрят на оборотней. А те свой настоящий вид приняли. Из воды только головы тигриные да лапы торчат.
Просят тигры, молят:
– Вы уж нас простите за то, что съесть вас хотели! Не губите!
Не стали братья их слушать. Подул Ветряной Нос на воду, она в лед превратилась. Замерзли тигры, так и издохли.
Тут брат Железные Сапоги стал кататься по льду. И полетели в разные стороны тигриные лапы да головы. Тогда меньшой брат Длинные Грабли взял вруки железные грабли, распилил лед, во все стороны разбросал. Будто и не было его здесь. Вернулись братья домой целые — невредимые. И зажили счастливо.
