Первым старшим среди птиц был Кук. Велела ему жена собрать всех птиц и сделать из их костей гнездо. Все послетались, только ворона нету. Кук вышел и спрашивает:
— Все птицы налицо?
Отвечают:
— Ворона нету.
Нет его день, нету второй — сидят птицы два дня не евши. На третий день прилетает ворон.
— Где ты был? — спрашивает его Кук.
— По свету летал, разглядывал, чего больше: гор или долин.
— Чего ж больше?
— Долин.
— Врешь! — говорит. — Должно быть поровну.
— Нет, долин больше, ведь я ту гору долиной считаю, где вода стоит.
Отпустил Кук птиц покормиться и велел на другой день всем собраться.
Слетелись на другой день все птицы, одного ворона нету. Кук вышел и спрашивает:
— Все птицы налицо?
— Ворона, — говорят, — нету.
Нет его день и второй нету. Сидят уже птицы два дня не евши. На третий день прилетает ворон. Кук вышел и спрашивает:
— Где ты был?
— Деревья считал: каких больше — сухих или зеленых?
— И каких же больше?
— Сухих, — говорит.
— Врешь! Зеленых больше.
— Нет, — говорит, — сухих больше. Ведь я то дерево сухим считаю, на каком хоть одна ветка сухая.
Отпустил Кук птиц покормиться и велел всем на другой день собраться.
На другой день слетелись опять все птицы, а ворона нету. Ждут его день, ждут второй — нет ворона. На третий день прилетает ворон. Кук его спрашивает:
— Ты где был?
— По свету летал.
— Что ж ты делал?
— Считал, кого больше: женщин или мужчин.
— Кого же больше? Женщин или мужчин?
— Женщин, — говорит, — больше.
— Врешь, — говорит.
— Нет, женщин больше. Я ведь того мужчину женщиной считаю, который женщину слушается.
Кук и задумался: «Плохо, что хотел я жену послушаться!» — и сказал ей, что больше ее уже не будет слушаться.
Взбунтовались птицы и решили выбрать старшего. Испугался Кук, спрятался в нору. Сокол говорит:
— Я его убью, только покличьте его наружу! А стоял над той норою дуб. Начала кукушка дразнить Кука. Подлетела к норе и все:
— Куку! Куку!
Кук рассердился, вылез из норы. Она на дерево. Он в нору. Слетела кукушка с дерева, подлетела к норе:
-Куку! Куку!
Рассердился Кук, опять вылез из норы. Она на дерево. Кук опять спрятался в нору. А она снова:
— Куку! Куку!
Кук и в третий раз погнался за нею и сел на сук. Тут сокол и убил его. Кук упал. Не знают птицы, что он убитый. Кукушка все ниже подлетает и все:
— Куку! Куку!
Он молчит. Она тогда:
— Хи, хи! Ку-ку-ку по Куку.
И стал Сокол на место Кука. А кукушка еще как летела Кука дразнить, то яичко снесла. Взялись другие птицы его высидеть. Вот с той поры она на своих яйцах и не сидит.
