Поехал дед пахать поле. И взял с собой на обед лепешку. Положил лепешку на телегу, а сам пашет.
Пахал, пахал, уморился, пошел к телеге, – лепешкой подкрепиться.
Приходит, а тут у него из-под носа схватил черт лепешку и побежал в болото.
Обозлился дед на черта – и с кнутом за ним. Подбежал к болоту, глядь – черт в прорву провалился. Дед сгоряча тоже туда – бултых!
Попал на дно прорвы, глядь – а там большой дворец и полно в нем чертей.
Стал дед присматриваться, кто из чертей стащил у него лепешку. Да разве узнаешь: ведь все черти одной шерсти.
– Кто у вас тут старшой? – спрашивает дед у чертей.
– Да вон, – говорят, – за столом сидит. Дед подошел к нему.
– Так и так, – рассказывает про свою обиду, – твой черт украл у меня лепешку. А у меня другой нету. Вели вернуть.
Старшой говорит:
– Ищи у молодых: старые этим заниматься не станут.
Подошел дед к куче молодых чертенят:
– А ну, раскрывайте рты! Раскрыли рты чертенята. Посмотрел дед и увидел у одного из них во рту недоеденную лепешку.
– Вот она, моя лепешка! – говорит дед старшому.
Топнул старшой на чертенка:
– Ты зачем у деда лепешку украл? Дед – человек бедный, а ты у него воруешь. Если так, то забирай его, дед, к себе, пускай он отслужит тебе за твой убыток.
Почесал дед затылок:
– Куда мне его брать? Мне и самому есть нечего. Да и работы для него нету.
– Ничего, – говорит старшой, – он сам себе работу найдет.
Согласился дед и взял молодого черта. “Может, – думает, – хоть в лес за дровами когда съездит”.
Привел его домой. Достали они с бабою жменьку жита.
Черт говорит:
– Давайте я молоть буду.
– Да нам и самим такую малость смолоть не трудно.
– Нет, – заупрямился черт, – дайте молоть мне…
Отдали они ему жито. Начал черт молоть. Баба уже и хлеб замесила, а в жерновах муки полно. Стали дед с бабою ссыпать муку в закром. Полный закром насыпали…
Хвалит дед черта:
– Вот это работник!
Поехал дед с чертом поле пахать. Черт говорит деду:
– Запрягай меня в соху вместо коня. Запряг дед черта в соху. Повернулся тот туда-сюда и все поле вспахал.
– Что теперь будем делать? – спрашивает черт у деда.
– Земли у меня больше нету, – говорит дед.
– Так давай возьмем у пана исполу ляду: вырубим да посеем пшеницу.
Ну так и сделали. Черт за день всю ляду вырубил, выкорчевал, вспахал и пшеницу посеял.
Хорошая выросла пшеница. Сжал черт пшеницу, связал ее в снопы, сложил в копны, и начали делить: пану половину – за землю и деду половину – за зерно да за работу.
Говорит черт деду:
– Уговаривайся с паном так: ему воз, а нам охапку.
Дед так и сказал пану. Жадный пан думает:
“Это хорошо: воз не охапка. Обману я деда!”
Наложил дед пану воз пшеницы.
– Теперь забирай свою охапку, – говорит пан деду.
– Да пускай мой помощник заберет – я уже стар, не донести мне.
– Ну, пускай помощник берет.
Закрутился черт по полю, собрал все снопы в кучу, сгреб их и домой потащил. Пан только глазами хлопает…
Дома дохнул черт на пшеницу – она вся и смолотилась. Наполнил дед полные закрома зерном.
– А теперь, – говорит черт деду, – давай коня, я за дровами поеду.
Запряг дед коня. Черт сел и поехал. В лесу без топора и пилы вырвал он с корнями самые толстые деревья, наложил воз чуть не до неба, сам сверху уселся и чмокнул на лошадь. Конек фыркнул и помчался, не разбирая пути, – по целине, по кустам, по бурелому.
Едет на четверике пан по дороге. Загляделся на диво: такой плохонький конек, а тащит воз дров, нагруженный чуть не до самого неба! А его четверик еле пустую коляску тащит.
– Эй, – кричит пан вознице, – давай меняться: забирай мой четверик, а мне отдай своего.
– Давай.
Отдал черт пану свою клячу, взял у него четверик – только его и видели. Приезжает домой:
– Принимай, дед, коней!
У деда от удивления и трубка изо рта выпала.
– Где ты их взял?
– Обменял на твоего конька!
– Да у меня ведь для них и сена-то нету…
– Ничего, будет сено.
Спрыгнул черт с воза, обернулся батраком и пошел к пану.
– А нет ли у вас, пане, какой-нибудь работенки? – спрашивает черт-батрак.
– Есть, – говорит пан: – вон полон овин жита немолоченного.
Пошел черт в овин. Разложил все снопы на току, а потом как дохнул, все враз и смолотилось: лежит солома отдельно, зерно отдельно, мякина отдельно.
Посмотрел пан – чисто смолочено!
– Что ж тебе заплатить за такую работу? – Да ничего. Дай, если не жалко, сена охапку. Обрадовался пан, что попался такой дешевый работник.
– Вон, – говорит, – стог у речки стоит. Набери себе там охапку сена.
Пошел черт, обмотал стог веревками и потащил. Увидел его приказчик. Прибежал к пану:
– Ах, паночек, вы сказали молотильщику взять сена охапку, а он целый стог потащил.
– Вот мошенник! – разозлился пан. – Выпусти на него бодливых быков, пускай его забодают!
Выпустили быков, а черт их за рога и забросил на стог.
– Ах, ах! – кричит пан. – Натравите на него кабанов, пусть его искусают!
Выпустили кабанов. А черт и их за уши – да на стог.
И притащил все деду.
Отслужил черт год и говорит деду:
– Ну, дед, может, я тебе за лепешку уже отработал?
– Да еще как! – смеется дед.
– Так отправь меня домой.
– Ступай себе, разве я тебя держу?
Махнул черт хвостом и помчался в свое болото.
