Благородство, честь, бесстрашие и отвага, преданность, дружба, любовь прекрасной дамы… Все эти понятия неразрывно связаны с рыцарством. Как они появились? Кто были эти люди? Любой ли человек мог стать рыцарем?
Рыцарство начало складываться во Франции в VIII веке, и в это время слово рыцарь – это воин, который несет конную службу своему сеньору. Уже позже, к XI веку рыцарство стало особым слоем средневекового общества, а в эпоху классического Средневековья рыцарство превратилось в особое военно-аристократическое сословие. Рыцари считали себя «цветом мира», высшим слоем общества.
Рыцарь был должен приобрести «феод» — участок земли, чтобы быть свободным от работы и иметь возможность посвятить себя рыцарству, боевого коня, дорогое тяжелое вооружение: меч, щит, латы.
Рыцарь получал особое рыцарское воспитание. Мальчиков до 7 лет воспитывали в семье, после — до 14 лет они проживали при дворе сеньора в качестве пажей, потом юноши становились оруженосцами и были ими до 21 года. Основными дисциплинами обучения были религия, придворный этикет, также мальчиков обучали «семи рыцарским добродетелям» — верховой езде, фехтованию, владению копьем, плаванию, охоте, игре в шашки, сочинению и пению стихов в честь дамы сердца.
Обряд посвящения в рыцари был очень торжественным и красивым. Согласно европейскому обычаю, рыцарь, который посвящал в звание, ударял посвящаемого мечом плашмя по плечу, произносил слова посвящения, одевал шлем и золотые шпоры, вручал меч — символ рыцарского достоинства — и щит с изображением герба и девиза. Посвященный же давал клятву верности и обязательство соблюдать кодекс чести. Ритуал часто заканчивался рыцарским турниром — демонстрацией воинской выучки и храбрости.
Рыцарские традиции и особые этические нормы складывались веками. В основе кодекса чести лежал принцип верности сюзерену (сеньору) и долгу. К числу рыцарских достоинств относили воинскую отвагу и презрение к опасности, гордость, благородное отношение к женщине, внимание к нуждающимся в помощи членам рыцарских фамилий. Осуждению подлежали жадность и скупость, не прощалось предательство.
С развитием рыцарского движения стали появляться монашеско-рыцарские организации — рыцарские ордена. Вступая в орден, рыцарь оставался воином, но приносил обычный обет монашества: не мог иметь семьи. С этого времени он беспрекословно повиновался главе ордена — гроссмейстеру, или великому магистру.
У каждого рыцаря обязательно должен был быть свой герб. Само слово «герб» восходит к немецкому Erb — наследство, т. е. то, что передается от отца к сыну и внуку. И знаки и девиз герба говорят о том, чему служит род. Появление гербов тесно связано с уникальным явлением истории Европы – Крестовыми походами. В ходе Крестовых походов огромное количество рыцарей из разных стран Европы оказалось объединено в общих армиях. Рыцари говорили на самых разных языках, традиции костюма и вооружения были в общих чертах сходными для большинства участников походов. Узнавать друг друга в этих условиях оказалось почти невозможно. Кроме этого, рыцарь совершал подвиги ради славы своего имени и стремился, чтобы его имя было известно и памятно. Именно поэтому рыцари так дорожили своим щитом, на котором обязательно был помещен родовой герб и мечом, на рукоятку которого также наносились родовые знаки.
