В каждой стране — свои чудеса, но в Индии их можно встретить почти на каждом шагу. Здесь, например, автомобиль порой вынужден покорно ждать, уступая дорогу ленивой, невозмутимой корове. Ведь в Индии с древнейших времен и до наших дней корова считается чуть ли не богиней. Ей ставят в городах позолоченные статуи из черного камня и называют священным животным, а в торжественные дни наряжают в красивые «одежды».
Индусы продолжают помнить и чтить старые традиции, родившиеся тысячи лет до нашей эры.
Вот старинный город храмов, построенный еще три-четыре тысячи лет назад, — Бенарес. Тут среди тысячи дворцов есть и «храм обезьян», где, как князья-магараджи, живут триста макак. Их тоже считают священными животными, и никто из индусов или приезжих туристов не смеет на них прикрикнуть или прогнать, когда обезьянки с визгом набрасываются на людей, норовя вырвать у них из рук что-нибудь вкусное. Они прыгают и веселятся, а люди смеются, растроганно и ласково, и подбрасывают им угощения.
Рядом с храмами на больших площадях построены гостиницы. А перед входом расположились заклинатели змей, показывающие целые представления. Кобры высовывают свои треугольные головы из-за корзин и ритмично покачиваются, словно танцуя под пронзительные насвистывания дудочек. Вот укротитель берет в руки страшного питона-удава и, словно шарф, надевает его на шею, питон смирно обвивается вокруг. А ведь если бы это был не повелитель, а какой-нибудь зверек, сильная змея, не задумываясь, задушила бы его своей «мертвой петлей» и тут же проглотила бы целиком. Но почему около каждого укротителя змей прыгает на веревочке небольшой зверек песочного цвета с пушистым хвостом и острой мордочкой, немножко похожий на хорька? И почему, как только он видит громадного питона, малыш начинает яростно раскачиваться из стороны в сторону, будто собираясь напасть на него, а его глазки становятся красными от ярости? Да ведь это же мангуст! Единственный из всех зверей, больших и маленьких, кто решается вступить в схватку с удавом. И этот бой становится самым захватывающим номером программы фокусника. Сначала кажется, что, как ни увертывается малыш с огненными глазами, питон вот-вот обовьется вокруг него и задушит. Но победа остается за мангустом. Во время опасного поединка он испускает клич, явно стараясь напугать врага. И, выбрав момент, впивается острыми зубами в голову змеи. Укротитель пытается оторвать зверька от обессилевшего, замершего от ужаса питона. А мангуст еще долго сверкает налитыми гневом глазами и продолжает выкрикивать свои угрозы, будто поет песню победы…
Выдающийся английский писатель, поэт и драматург, журналист и сказочник Редьярд Киплинг (1865-1936) сочинил об одном из таких поединков чудесную повесть-сказку «Рикки-Тикки-Тави». Только в сказке Киплинга врагом мангуста был не нитон, а огромная страшная кобра Нагайна и муж ее Наг…
Англичанин Киплинг стал певцом Индии, певцом ее прекрасных храмов, ее неповторимой природы, людей и зверей. Самая знаменитая его книга — это «Книга джунглей», куда входят и «Маугли», и «Рикки-Тикки-Тави».
«Книга джунглей» стала для детей всего мира великолепным учебником, по которому они учатся любить и уважать древние национальные обычаи, учатся внимательно относиться к окружающей природе, любить и беречь зверей, стараться понять их желания и не обижать слабых.
Герой «Рикки-Тикки-Тави» жил в доме мальчика Тедди и его родителей примерно так, как в твоем доме живет какая-нибудь пушистая Мурка или лохматый Шарик. Только пришел он из джунглей и прижился, — ведь Тедди был добрым мальчиком, он не таскал мангуста за хвост и не пытался посадить его в клетку. Рикки-Тикки-Тави стал своим в доме и не однажды забавлял людей, забираясь на плечо к кому-нибудь или весело бегая по комнатам. Как заправский котенок, он смирно ждал, пока хозяева пообедают, и тогда что-нибудь вкусное перепадет и ему…
Рикки-Тикки оказался не только веселым, но и храбрым, не только смирным и послушным, но и злым воинственным зверьком. И кто знает, что стало бы с маленьким Тедди, если бы не мангуст.
Недаром дрозд-поэт Дарзи сочинил про него лихую песню: «Славься же, славься, великий Красноглазый герой Рикки-Тикки!..»
В. Фадеев
